第十五章
牧者在按立和審判長老方面的責任——我們之前所行的和隨後所行的善工。— 提摩太前書 5:22-25
這些經文作為結尾的這一部分，就像前面關於對待會眾中不同階層人員的行為部分一樣，為我們提供了證據，證明我們正在處理一封真實的書信，是為了給一個真實的人提供必要的建議而寫的，而不是為了藉用保羅的名義來獲取權威而偽裝成書信形式的神學或爭論性論文。這裡和前面一樣，思想的順序非常自然，但幾乎沒有計劃或編排。一位真誠而充滿愛心的朋友，心中有一些他急於表達的觀點，很可能會以這種非正式的方式，隨機地想到什麼就說什麼，一件事引出另一件事。但一個偽造者，一心想讓自己的觀點在文件中得到體現，就不會以這種鬆散的方式將它們串聯起來：他會展現出比我們在這裡所能看到的更多的編排。再者，有哪個偽造者會想到在關於長老選舉和按立的極其莊嚴的囑託中，插入關於停止只喝水的建議呢？然而，當考慮到這是保羅寫給提摩太的信時，在這種語境下，它是多麼的自然。
如果我們一開始就認定「長老」一詞在本章中具有相同的含義，我們就會嚴重誤入歧途。當保羅在本章前半部分說「不可嚴責老年人，只要勸他如同父親」時，很明顯他只是在談論年長的人，而不是擔任長老職位的人：因為他隨後立即談到了對待年輕人，以及年長和年輕婦女的方式。但當他在本章後半部分說「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉」，以及「控告長老的呈子，非有兩三個人作見證，就不要收」時，同樣明顯的是，他談論的是擔任職務的人，而不僅僅是年紀大的人。在這部分書信中，思想相互引發的方式並不難追蹤。「不可叫人小看你年輕」引發了關於年輕監督者應如何對待男女老少的建議。這導致了對寡婦的處理，而引發了關於任命職務寡婦的方式。擔任職務的婦女引發了關於教會中擔任職務的男性的主題。如果處理前者需要智慧和謹慎，處理後者亦然。因此，使徒以比前一部分關於寡婦更莊嚴的態度，對這個重要主題給出了指導。「我在神和基督耶穌並蒙揀選的天使面前囑咐你：要遵守這些話，不可存成見，行事也不可有偏心。」然後他轉向構成我們經文的話語。
關於「給人按手，不可急促」這句話是否指官方長老或監督的按立，人們曾有嚴重的懷疑。有人主張，前面關於處理對長老的指控，以及處理習慣性犯罪的人的警告，指向的是某種紀律功能，而不是按立。因此，現代的一些註釋家將這段經文視為指在重新接納悔罪者參加聖餐時的按手。但使徒時代是否有這種習俗，並無蹤跡可尋。這種假設並非不可能，因為按手是一種常見的象徵性行為。但這僅僅是一個沒有證據支持的假設。優西比烏在談到羅馬的司提反與迦太基的居普良關於異端重新洗禮的爭論時，告訴我們，通過按手禱告接納異端進入教會，而不進行第二次洗禮，是「古老的習俗」。但接納異端與重新接納悔罪者並不完全相同：而且一種習俗在優西比烏甚至居普良時代可能是「古老的」（παλαιον ηθος），卻未必是使徒時代的或與使徒同時代的。因此，優西比烏的這番話對該經文的擬議解釋幾乎沒有支持作用；我們可以自信地傾向於自金口若望時代以來就佔主導地位的解釋，即它指的是按立。關於在任命牧者時的按手，我們在新約中不僅在這些書信中（提前 4:14；提後 1:6），而且在使徒行傳（13:3）中都有足夠的證據。此外，這種解釋與上下文的契合度至少與假設的改進一樣好。
1. 使徒談論的是對長老的處理，而不是對整個會眾的處理。在接納異端或重新接納悔罪者時的按手，適用於任何人，而不是特別適用於長老。
2. 因此，假設指的是伴隨按立的按手更為合理。
3. 他剛剛警告提摩太在處理長老時不要有成見或偏心。雖然成見可能導致他在調查證據是否充分之前，就急於譴責被指控的長老，但偏心可能導致他急於宣告其無罪。但有一種比這更嚴重的偏心，它是導致不稱職長老這類醜聞的主要原因之一。這就是導致草率按立的偏心，在沒有採取足夠的謹慎以確保所選之人具備第三章中精心規定的資格之前就進行按立。預防勝於治療。事先採取適當的預防措施，將使針對長老的真實指控風險降至最低。在這裡，傳統的解釋再次與上下文完美契合。
「不可在別人的罪上有分。」人們通常將這句警告理解為針對按立者的責任。如果你因倉促或疏忽而按立了一個不稱職的人，那麼他日後作為長老所犯的罪，你必須分擔其罪咎。這原則固然公正，但這是否為聖保羅的原意，卻值得懷疑。所使用的否定形式似乎反對這種解釋。他說「也不要（μηδε）在別人的罪上有分」，這暗示了這與按立時的倉促是兩回事。他似乎回到了關於對那些生活在罪中的長老偏袒的警告。因此，其含義是：「要提防因倉促按立而導致不配的人進入事奉。如果儘管你已盡心竭力，仍發現有不配的傳道人，要提防對他們表現出冷漠或偏袒，那會使你在他們的罪上有分。」這種解釋與隨後的經文銜接得很好。「保守自己清潔」——這裡對代名詞有強烈的強調。「除非你自己的生活無可指責，否則在審查按立候選人的背景以及處理傳道人墮落問題上，嚴格的要求只會產生極差的效果。」如果我們省略關於飲酒的插話建議，思想便如此延續：「通常來說，要對候選人的資格或被控告的長老之罪行做出明智的決定並不困難。人們無論是善是惡，其品格通常都是眾所周知的。惡人的惡行與善人的美德，往往在正式審判之前就已顯露，在調查開始前就已十分明顯。當然也有例外，那時就必須在形成公正意見之前，先審視其一生的結果。但遲早（通常是早而非遲），人們，特別是傳道人，終會因其本相而被識破。」
現在還需釐清那段奇特的插話「不可再作單純的飲水者」的含義，以及它與其餘經文的聯繫。
這很可能是聖保羅受前文「提防讓自己對他人的罪負責。保守自己的生活無可指責」的啟發而寫下的。這項囑咐提醒使徒，他所鍾愛的門徒為了做到這一點，採取了欠考慮的方法。提摩太或許是為了表明他對當時最顯著的惡習——醉酒——的厭惡，又或許是為了更容易地治服自己的身體，儘管身體虛弱，卻完全放棄了飲酒。因此，聖保羅以其特有的關懷，確保他的囑咐不會被誤解。他在敦促自己的代表嚴格謹慎對待自己的行為時，並不希望被理解為鼓勵他放棄任何可能被濫用或成為誹謗藉口的事物，也不意味著他認可提摩太在禁酒上的嚴苛。相反，他認為這是一個錯誤；他趁著心裡想到這件事，便藉此機會告訴他。基督的傳道人有重要的職責要履行，沒有權利拿自己的健康開玩笑。我們在此可以帶著新的信心重申，這種細節絕不會出現在偽作中。因此，為了對這些自然的筆觸做出解釋，那些堅持認為這些書信是偽造的人，現在不得不訴諸一種假設，即偽造者擁有聖保羅的一些真實書信，並將其部分內容編入自己的作品中。相信聖保羅親筆寫下了全部書信，顯然要合理得多。
讓我們回到使徒結束這段書信時的陳述：「有些人的罪是明顯的，如同先到審判案前；有些人的罪隨後跟了來。這樣，善行也有明顯的；那不明顯的也不能隱藏。」
我們已經看到這些話與上下文的關係。它們指的是在事奉的候選人中，以及在好與壞的傳道人之間進行辨別，指出在大多數情況下，這種辨別並不困難，因為人們自己的行為就像是他們品格的先驅，向全世界宣告其本相。這項陳述雖然是針對提摩太對長老及有意成為長老者所負的責任，但它是一個普遍的真理，對全人類同樣適用。在大多數情況下，行為是品格清晰的指標，無需進行正式調查就能確定一個人是否過著邪惡的生活。但這些話還有更深層的意義——這意義與上下文完全無關，因此聖保羅在寫下它們時很可能並未想到，但由於它是真實且重要的，我們不應略過。
對於在教會或其他官員面前對人們行為的正式調查，讓我們代之以基督的審判台。問題不應是某些人是否有資格進入某個職位，而是他們是否有資格進入永生。使徒所做的普遍陳述依然真實。有些人如同在神面前一樣，在世人面前也是公開的、自稱的罪人。無論他們走到哪裡，他們的罪都走在他們前面，公然、喧囂、眾所周知。當他們被召離世時，他們的罪再次走在他們前面，作為控告者和見證人，在審判官面前等候他們。一個公開且蓄意犯罪之人的整個生涯，就是一個罪犯走向滅亡的行列。他的罪行先行，其後果隨後，而他就在中間前行，對前者漠不關心，對後者一無所知。他嘲笑自己的罪，並驅散對罪的悔恨。他時而珍視、時而驅逐對罪的記憶；當回想罪行是一種愉快的重複時，他便沉溺其中；當回想罪行可能帶來悔改的念頭時，他便壓抑這些想法；他對待罪行的態度，彷彿他不僅能毫無罪疚地將其產生，還能輕易地控制或消滅它們。他並沒有控制，沒有摧毀，甚至沒有逃避其中的任何一項。它們中的每一項，一旦產生，就成了他的主人，走在他前面宣告他的罪孽，並讓他背負著無法逃脫的後果。當他去到他自己的地方時，正是那些走在他前面的罪，為他預備了那個地方。
「有些人的罪隨後跟了來。」有些情況下，人們的罪雖然在全能者眼中同樣明顯，但對世人，甚至對他們自己而言，卻遠不如那些公然犯罪的人那樣明顯。他們罪行的後果較不顯眼，較難從這充滿了無法解釋之苦難的世界中釐清。因與果無法精確地聯繫起來；因為有時因，有時果，甚至有時兩者都隱而不見。對於將要在基督審判台前給予的最終裁決，並沒有預先的徵兆。直到罪人被帶到寶座前受審，才知曉判決是否不利。
甚至連當事人自己也活著並死去，卻完全沒有意識到情況的真相。他沒有習慣性地省察自己，看看自己是否活在罪中。他沒有費心去記憶、悔改並克服那些他所意識到的罪。他罪行的後果很少迅速到來，以至於讓他驚恐並確信其嚴重性。當後果最終追上他時，人們已可能懷疑或忘記了正是他的罪導致了這些後果。因此，他懷疑了，他也忘記了。但儘管如此，「它們隨後跟了來」。它們從未被逃脫，未被甩掉。因必有果；罪必有罰，若不在今世，則必在來世。「你們的罪必追上你們」——很可能是在今生，但無論如何，必在審判之日。正如心臟被刺或頸部被斷後必有死亡一樣，罪之後必有懲罰。
為什麼在物質世界中，我們從未夢想過因果可以分離，卻輕易地相信在道德世界中，罪可以永遠不受懲罰？我們與物質宇宙的關係曾被比作一場國際象棋。「棋盤是世界，棋子是宇宙的現象，遊戲規則就是我們所謂的自然律。對弈的另一方對我們隱藏。我們知道他的棋路總是公平、公正且耐心的。但我們也痛苦地知道，他從不忽略錯誤，也不對無知做絲毫寬容。對於下得好的人，最高的賭注會被支付，帶著一種強者對力量展現出的那種洋溢的慷慨。而下得不好的人則被將死——沒有倉促，但也沒有憐憫。」我們對宇宙的物質定律深信不疑；它們無法被逃避，無法在違背後不受懲罰，也無法在順從後沒有收穫。道德律也絲毫不差。無論我們是否相信（如果我們拒絕相信，只會對我們更糟），罪，無論是已悔改還是未悔改，都必須有其代價。我們丟石頭、發射砲彈或將氣球送入空中，卻說「你不會掉下來」，這與犯罪卻說「我永遠不會為此受苦」是一樣的。悔改並不能剝奪罪的自然後果。我們若以為只要及時悔改就能逃脫懲罰，那就大錯特錯了。拒絕悔改是第二種、也是更重的罪，這加在第一種罪上，會使懲罰不可估量地增加。悔改是為了逃避這種對原始懲罰的可怕加重；但這並非逃避懲罰本身。
但這條無情的律法也有光明的一面。如果罪必須有其懲罰，美德也必須有其獎賞。前者是肯定的，後者也同樣肯定；長遠來看，美德的事實及其獎賞將會向全世界顯明，特別是向有美德的人自己顯明。「善行是明顯的；那不明顯的也不能隱藏。」沒有聖徒知道自己的聖潔；許多謙卑追求聖潔的人行了善事，卻不知道這些善事有多麼美好。更不用說所有的聖徒都被世人所知，或者所有的善行都被目擊者認可為善。然而，善行通常是明顯的，如果不是，將來也會顯明。如果不在今世，至少在基督的審判台前，它們將會被按其真實價值評估。對於義人正如對於惡人一樣，這句話是真實的：「他們的工作也隨著他們。」如果說在末日面對無數未知且被遺忘的罪行是最可怕的命運，那麼，在那時被無數未知且被遺忘的愛與虔誠的行為所迎接，再沒有比這更蒙福的了。「這些事你們既做在我這弟兄中一個最小的身上，就是做在我身上了。」「你們這蒙我父賜福的，可來承受那創世以來為你們所預備的國。」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「關於『給人按手，不可急促』這句話是否指官方長老或監督的按立」：本段反映了新教主流對於按立禮（Ordination）的理解，認為按手是賦予職分與權柄的象徵；部分靈恩派或公理制教會則可能更強調按手作為恩賜傳遞或會眾印證的屬靈意義，而非僅限於行政職位的授權。